Las características agronómicas e industriales más importantes que deben reunir las variedades de caña para panela se pueden clasificar en: características básicas o deseables y características secundarias o complementarias.

Las características deseables, son aquellos caracteres distintivos o notables que se consideran fundamentales y que se deben tener en cuenta prioritariamente en un proceso de determinación precisa de los mismos; por lo tanto, en un proceso de caracterización de un material genético de caña panelera se debe considerar:

• Altos tonelajes de caña y panela por unidad de superficie, sin decrecer la producción por lo menos hasta el quinto corte.
• Resistencia o tolerancia al ataque de plagas y enfermedades de importancia económica para el sistema de producción.
• Menos exigentes en agua y al uso de fertilizantes.
• Amplio rango de adaptación a diferentes ecologías o ambientes.
• Jugos con alto contenido de sacarosa, que sean fáciles de clarificar y den panela de buena calidad y agradable sabor.
• Alto porcentaje de extracción de jugos en el molino.
• Buen comportamiento al deshoje natural.
• Alta capacidad para la formación de retoños y/o macollamiento.
• Altura uniforme de tallos.
• Nuevas posibilidades en otras alternativas de uso y transformación.